Расположен на юго-западной окраине Смоленской возвышенности, на левом берегу р. Остёр (бассейн Днепра), в 123 км к юго-востоку от Смоленска. Узел ж.д. линий и автомобильных дорог.
Основан около 1137 смоленским князем Ростиславом как крепость на юго-западной границе Смоленского княжества под названием Ростиславль. Со временем название приобрело форму Рославль.
В 1376-1512 гг. (с перерывом в 1500-03 гг.) Рославль входил в состав Великого княжества Литовского.
Рославль - многоотраслевой промышленный центр.
Машиностроение и металлообработка: заводы - вагоноремонтный, автоагрегатный, алмазных инструментов, по производству тормозных аппаратов для большегрузных автомобилей.
Лёгкая промышленность: фабрики - шпагатная, трикотажная швейная; льнообрабатывающий завод. Пищевая промышленность: мясокомбинат, маслосыродельный комбинат и др.
Производство стройматериалов: стекольный, керамзитовый и другие заводы. Химический завод, фабрика игрушек
Население –54 164 человек
